강원대·강릉원주대 통합 급물살

1도 1국립대 투표 결과 ‘찬성’

강원대와 강릉원주대에서 ‘1도 1국립대’ 추진 여부를 묻는 투표에서 두 대학 모두 ‘찬성’ 결과가 나와 두 대학의 통합 논의가 본격화될 것으로 보인다.

지난 14일부터 15일 오후 8시까지 실시된 글로컬대학 추진 구성원 의견수렴 투표에서 찬성 비율이 73.8%로 집계된 것으로 나타났다. 강원대 교수는 총선거인 993명 중 629명이 찬성(72%)했고 반대는 242명(28%)이었다. 강원대 직원은 999명 중 529명이 찬성(67%)을, 260명(33%)이 반대했다. 강원대 학생은 대의원 방식으로 투표에 참여해 전체 147명 중 115명이 찬성(82%), 25명이 반대(18%)했다. 강릉원주대의 경우 교수 91%, 직원 73%, 학생 91%가 통합에 찬성표를 던졌다.

학생들을 설득할 수 있었던 것은 고무적인 일이라고 평가할 수 있다. 현재 ‘1도 1국립대’를 모델로 글로컬대학에 도전장을 던진 신청한 곳은 4곳으로 △강원대-강릉원주대 △부산대-부산교대 △안동대-경북도립대 △충북대-한국교통대다. 이중 충북대-교통대의 경우 투표결과 교수 찬성률 71%, 교직원 찬성률 65%로 집계됐지만 87%에 달하는 학생들이 반대해 학교 전체가 몸살을 앓고 있다. 앞으로의 과제가 산적해 있지만 어쨌든 구성원 대부분의 동의를 얻어 진행하게 됐다는 점에서는 성공적인 셈이다.

학령인구 감소가 근본 원인

교육부에 따르면 2023년 전체 대학의 신입생 충원율은 91.4%로 미충원 인원은 4만586명이다. 이 가운데 비수도권 대학의 미달 인원은 3만458명으로 전체의 75%를 차지했다. 올해 고3 학생 수는 39만8천271명으로, 지난해 43만1천118명보다 7.6% 감소했다.

강원대가 2021년 12월 보고한 ‘강원도 국립대학의 지속 가능한 상생·발전모델 개발 연구용역’ 보고서에도 학령인구 급감에 대한 심각성이 다뤄졌다. 보고서에 따르면 학령인구 급감은 2024년까지 가파르게 진행될 예정이며, 특히 2024년 이후에는 돌이킬 수 없게 고착될 것으로 전망했다.

사정이 이러하다 보니 고육지책으로 학교 수를 줄여 학령인구 감소에 대비하려는 시도가 시작된 셈이다. 하지만 이러한 통합이 단순히 정원 감축에 그쳐서는 곤란하다. 전문가들은 △국가차원의 충분한 재정 지원 △제대로 된 혁신 등이 마련돼야만 대규모 구조조정의 차원을 벗어나 지역 대학이 한 단계 도약할 수 있는 계기가 될 것이라고 강조하고 있다.

반대 목소리도 거세

대학 통합에 찬성의 목소리만 있는 것은 아니다. 강원대 삼척·도계 캠퍼스 구성원들은 이번 대학 통합 찬반투표가 졸속이라며 극렬히 반대하고 있다.

표면적인 계획은 춘천·원주·강릉·삼척(도계 포함) 4개 캠퍼스가 △춘천은 정밀의료·바이오헬스·데이터 산업 등 △강릉은 해양생명 등 △원주는 반도체와 이모빌리티 등 △삼척은 재난방재 등으로 각각 역할을 나눠 운영한다고 말하지만, 학령인구가 급격히 감소해지는 추세를 반영하면 춘천·원주에 비해 규모가 작은 강릉·삼척은 소외될 가능성이 크다는 것이다. 만약 통합으로 인해 강릉·삼척의 학생 인구가 춘천·원주로 빨려 들어갈 것이라는 우려가 현실이 된다면 삼척으로서는 상당한 타격을 받을 수밖에 없다. 강원대 삼척캠퍼스 교수·직원·학생 등의 비율은 삼척 인구수 6만 3천여 명의 10% 정도를 차지하기에 지역 근간이 흔들릴 수도 있다.

홍석천 시민기자