[김세현의 로컬스토리] ②춘천, '청춘도시’의 미래가 흔들린다

지난해 춘천을 떠난 25~29세 청년이 5천325명에 달했다. 들어온 청년은 5천31명에 그쳐 294명이 순유출됐다. 강원대·한림대·춘천교대 등 지역 거점 대학들이 자리 잡은 '청춘도시'라는 별칭이 무색해지는 순간이다.

통계청 '2023년 국내인구이동 통계'에 따르면, 지난해 춘천지역 전입자 수는 3만4천698명, 전출자 수는 3만4천30명으로 668명이 순유입됐다. 하지만 순유입자 수는 2022년 3천283명의 20% 수준에 머물러 증가 폭이 크게 둔화했다. 특히 25~29세 인구는 3년 만에 순유출이 발생했다. 30대에서는 전입자 수 6천522명, 전출자 수 6천456명으로 아슬아슬하게 순유출을 피했지만, 역시 2022년 523명 순유입에 비해 감소세가 두드러졌다.

춘천에서 빠져나가 가장 많이 정착한 강원도 외 지역은 경기도였고, 이어 서울과 인천, 충남 순으로 나타났다.

구조적 변화가 필요하다

"지원금 500만원으로 6개월간 버텼지만, 월 임대료와 재료비를 감당하기 어려워 결국 가게를 접었습니다."

지난해 춘천에서 카페를 창업했던 20대 A씨의 말이다. 그는 "하루 매출로는 생존이 불가능했다"며 현재 서울 취업을 준비 중이라고 했다. 또 다른 청년 B씨(27)는 "춘천에서 원룸을 구하려 해도 보증금이 만만치 않다"며 "취업 준비하면서 부모님께 매달 생활비를 받아야 하는 상황이 부담스럽다"고 토로했다.

청년 인구 감소는 전체 인구이동 급감으로 이어졌다. 지난해 다른 시도에서 강원도로 거주지를 옮겼거나 도내 지역 간 이동한 인구수는 3만4천698명을 기록했다. 이는 관련 통계 작성이 시작된 1995년 이후 29년 만에 최저치다.

지난해 1월 통계청 브리핑에서 당시 임영일 인구동향과장은 "저출생과 고령화 영향으로 20대 인구는 계속 줄고 고령 인구가 증가하다 보니 이동자 규모 자체도 감소할 여지가 있다"며 "직업 사유로 20대가 많이 감소했다. 주택에 의한 감소도 영향을 미쳤다"고 분석했다. 하지만 전문가들은 단기 지원금 중심의 현행 정책만으로는 한계가 있다고 지적한다. 지역 산업과 연계된 장기적 일자리 창출과 주거 안정성 확보가 우선되어야 한다는 것이다.

선택의 기로에 선 춘천

이런 상황에서 춘천시와 강원도는 다양한 청년 정책을 시행하고 있다. 올해 춘천시는 청년근로자 150명에게 1인당 춘천사랑상품권 100만원을 지급하는 '청년근로자 복리후생 지원사업'을 추진한다. 또한, 강원도는 '청년월세 특별지원' 사업을 통해 경제적 어려움을 겪는 청년층의 주거비 부담을 덜어주기 위해 24개월분의 월세를 월 최대 20만원까지 지원하고 있다.

로컬크리에이터 육성사업도 진행되고 있다. 이는 지역의 자연환경, 문화적 자산 등을 소재로 창의성과 혁신을 통해 사업적 가치를 창출하는 로컬크리에이터를 발굴·육성하는 사업이다.

하지만 이런 정책들이 청년 유출 문제를 근본적으로 해결할 수 있을지는 미지수다. 청년들이 떠나는 주된 이유인 ▲일자리 부족 ▲경력 개발 기회 부족 ▲낮은 임금 수준 등은 단기간에 개선되기 어려운 구조적 문제이기 때문이다. 연령대별 국내 인구이동률을 보면 20대(22.8%)와 30대(20.1%)에서 가장 높고, 60대 이상(7%)에서 가장 낮다는 점을 고려할 때, 청년층의 높은 이동성 자체는 전국적인 현상이다.

춘천이 진정한 ‘청춘의 도시’가 되기 위해서는 단순한 지원금 정책을 넘어선 종합적 접근이 필요하다. 일자리 창출과 주거 안정, 문화·사회적 기반 구축이 유기적으로 연결된 생태계를 만들어야 한다.

순유출이라는 수치는 단순한 통계가 아니라 춘천의 미래를 보여주는 경고등이다. 청년이 머무는 도시를 만드는 일은 행정만의 몫이 아니다. 지역사회 전체의 선택이 춘천의 미래를 결정한다.

김세현